La génétique et l'hérédité

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi vous avez le sourire de votre mère ou les cheveux bouclés de votre père? La réponse se trouve dans un code caché niché à l'intérieur de presque toutes les cellules de votre corps : l'ADN. Cette incroyable molécule agit comme un livre de recettes qui contient des instructions déterminant tous vos traits physiques, de la couleur des yeux à la longueur des doigts. Mais comment cette recette est-elle transmise des parents aux enfants? C'est là que la génétique et l'hérédité entrent en jeu!

L'ADN

L'ADN ressemble beaucoup à une longue échelle torsadée. Les échelons de cette échelle sont faits de paires de structures chimiques appelées bases. L'ordre, ou séquence, de ces bases est le code qui contient toutes les informations sur votre corps. C'est comme un langage spécifique écrit dans ces bases, chaque combinaison portant une instruction différente.

L'hérédité

C'est ici que les choses deviennent intéressantes. Vous recevez la moitié de votre ADN de votre mère et l'autre moitié de votre père. Cet ADN se présente sous la forme de chromosomes, qui se trouvent dans le noyau de presque toutes les cellules.

Les Gènes

L'ADN est un très long code, mais il ne donne pas d'instructions en une seule fois. Au contraire, il est divisé en sections plus petites appelées gènes. Chaque gène est comme une recette pour une protéine spécifique, qui est le bloc de construction de votre corps. Les gènes contrôlent des éléments comme la couleur des cheveux, la taille et même certains aspects de votre comportement.

Les gènes existent sous différentes formes, appelées allèles. Disons qu'un gène contrôle la couleur des yeux. Il peut y avoir un allèle pour les yeux marrons et un allèle pour les yeux bleus. Ces allèles peuvent être dominants ou récessifs.

• Allèle dominant : Imaginez un allèle dominant comme un chef bruyant dans la cuisine. Il domine les instructions d'un allèle récessif et détermine le trait, comme le marron dominant sur le bleu pour la couleur des yeux.
• Allèle récessif : L'allèle récessif, en revanche, est comme un sous-chef timide. Il n'affecte le trait que s'il n'y a pas d'allèle dominant à proximité. Donc, pour que les yeux bleus apparaissent, vous avez besoin de deux allèles récessifs, un de chaque parent.

Puisque vous recevez deux copies de chaque gène (une de chaque parent), il existe différentes possibilités :

• Deux allèles dominants : Si vous héritez de deux allèles dominants pour les yeux marrons (BB), vous aurez certainement les yeux marrons.
• Allèles dominants et récessifs : Si vous héritez d'un allèle dominant pour les yeux marrons (B) et d'un allèle récessif pour les yeux bleus (b), l'allèle dominant marron l'emportera et vous aurez toujours les yeux marrons (Bb).
• Deux allèles récessifs : Ce n'est que si vous héritez de deux allèles récessifs pour les yeux bleus (bb) que le trait des yeux bleus apparaîtra.

Il est important de noter que tous les gènes ne suivent pas ce simple modèle dominant et récessif. Certains gènes ont des allèles multiples, et leur interaction peut être plus complexe. De plus, l'environnement peut également jouer un rôle dans la façon dont les gènes sont exprimés. Par exemple, même si vous avez les gènes pour une grande taille, une mauvaise nutrition peut limiter votre potentiel de croissance.

Chromosomes

Les chromosomes sont des structures microscopiques en forme de X situées dans le noyau cellulaire et qui transportent l'information génétique. Cette information est écrite dans un code spécial utilisant l'ADN et est héritée des parents.

Différentes espèces peuvent avoir un nombre différent de chromosomes. Par exemple, les humains ont 23 paires de chromosomes. Les cellules contiennent généralement deux ensembles de chromosomes hérités des parents - un ensemble de chaque parent. Au total, 46 chromosomes dans chaque cellule.

Il existe deux principaux types de chromosomes :

• Autosomes (paires 1 à 22). Chaque chromosome a son propre numéro en fonction de sa taille. La première paire est la plus grande et la dernière est la plus petite. Les autosomes sont identiques chez les femmes et les hommes. Chaque autosome contient un ensemble unique de gènes qui déterminent divers traits, y compris la couleur des yeux, le groupe sanguin, etc.
• Chromosomes sexuels (23e paire). Les humains ont deux types de chromosomes sexuels : X et Y. Les femmes ont généralement des chromosomes XX, tandis que les hommes ont XY. Les chromosomes sexuels déterminent votre sexe biologique (homme ou femme).

Gènes sur les chromosomes sexuels

Les gènes qui se trouvent sur les chromosomes sexuels sont responsables de traits non liés au sexe. Cependant, en raison de leur emplacement, ils sont étroitement liés au sexe.

Les hommes n'ayant qu'un seul chromosome X, tout gène qui s'y trouve sera exprimé, qu'il soit dominant ou récessif. Certaines maladies sont causées par des gènes récessifs situés sur le chromosome X. Ces maladies sont plus fréquentes chez les hommes que chez les femmes car les hommes n'ont pas de deuxième chromosome X pour « masquer » le gène récessif.

Les maladies liées au chromosome X comprennent l'hémophilie (un trouble de la coagulation sanguine) et le daltonisme (un trouble de la vision des couleurs). Ces maladies sont beaucoup moins courantes chez les femmes que chez les hommes, car la présence d'un deuxième chromosome X « sain » chez les femmes aide à compenser la maladie.

Encore une fois : les femmes ont des chromosomes XX, les hommes XY. Les mères transmettent un chromosome X aux fils et aux filles, et les pères transmettent toujours un chromosome X aux filles et un chromosome Y aux fils. Les filles ne peuvent hériter d'une maladie récessive liée à l'X que si la mère et le père sont tous deux porteurs du gène. Dans ce cas, le père sera atteint de la maladie et la mère sera également atteinte ou porteuse. Si la mère est en bonne santé mais porteuse du gène responsable de la maladie, le fils peut en hériter avec une probabilité de 50 %.

Conclusion

Comprendre la génétique et l'hérédité nous aide à apprécier la diversité étonnante de la vie et la façon dont les traits sont transmis de génération en génération. Donc, la prochaine fois que vous vous regardez dans le miroir, souvenez-vous que vous êtes une combinaison unique de gènes hérités de vos parents.